Відома далеко за межами батьківщини як «дерево мандрівників». Цю назву рослина отримала через здатність накопичувати воду у стовбурі. За легендою, подорожні тамували нею спрагу. Проте вода всередині стовбура темна, смердюча і не придатна до вживання. Інше пояснення — віяло листків рослини росте зі сходу на захід, слугуючи компасом для мандрівників. Наукова назва «равенала» походить з малагасійської мови і означає «лісове листя».[1]
Хоча рослина нагадує пальму, до родини Arecaceae вона не належить. Дерево мандрівників генетично близьке до таких рослин як банани, стрелітція, імбир, оскільки належить до порядку Імбироцвіті (Zingiberales), родини Стрелітцієві (Strelitziaceae). Незважаючи на те, що Ravenala madagascariensis — один вид, дослідники відзначають чотири сорти, що різняться між собою. Веслоподібні листки на довгих черешках ростуть у вигляді віяла. Білі квіти схожі за будовою до квітки стрелітції (Strelitzia reginae, Strelitzia nicolai) проте менш привабливі з зеленими приквітками. По мірі відмирання листків стає видно сірий стовбур.[2]
Дерево мандрівників відоме тим, що у його запилені беруть участь лемури роду Varecia (Varecia variegata). Розміщення квіток близько до стовбура дозволяє лемурам ласувати нектаром. Міцні приквітки вимагають від запилювачів прикласти силу, щоб їх відкрити. Пилок переноситься на хутрі тварин. Квітка може продукувати нектар довго, що приманює лемурів протягом тривалого часу. Спостереження за лемурами свідчать, що вони сильно залежні від цього джерела їжі у період цвітіння, тому тварини поводяться з квітками дуже обережно — не руйнують їх.[3]
Ендемік острова Мадагаскар.
На сьогодні вирощується у багатьох тропічних країнах як декоративна рослина.
