Traveller's Tree

L'Arbre del viatger (Ravenala madagascariensis), forma part de la família de les Strelitziaceae. Es denomina d'aquesta manera pel fet que els viatgers sedientes podien trobar dipòsits d'aigua en moltes parts de la planta, tals com els folíols de les fulles, les bràctees de les flors i en l'interior dels palmes de la base de les fulles, cadascun dels quals pot emmagatzemar una cambra de litre d'aigua.

Hàbitat

Planta endèmica de Madagascar, és també l'única espècie del seu gènere en l'illa. És un emblema de Madagascar, estilitzada sobre els avions de la companyia aèria nacional i en el seu escut nacional. També està present en l'Illa de la Reunió i en l'Illa Maurici, on va ser importada com planta ornamental, però que s'ha silvestrat i és considerada avui dia com planta invasora.

Morfologia

Encara que pel seu aspecte ho sembli, no és una veritable palmera. Ha estat descrita com una barreja de bananer i palmera. Planta herbàcia, desenvolupa un tija a causa de les beines foliars endurides. Amb un tronc d'una desena de metres d'altura i fulles de llargs pecíols d'un verd intens que recorden a les fulles dels bananes. Les grans i nombroses flors color blanc crema són hermafrodites, asimètriques, pol·linitzades per lemúrids, en grups cinciniformes protegits primàriament per grans bràctees, diverses inflorescències laterals llargament peduncles. El periant de 3+3 tèpals, els externs iguals i lliures, els interns desiguals soldats, un de majors dimensions i plegat en forma de fletxa envoltant a l'estil. L'androceu amb 5 o 6 estams. El gineceu de 3 carpels soldats, ovari ínfer, trilocular, nombrosos primordis seminals. El fruit de color marró és una càpsula valvicida amb 3 valves que conté unes llavors de color blau.