Голова велика, широка, сплющена зверху. Рот великий. Нижня щелепа виступає вперед. Зуби сильні. Тіло голе, з шкірястими виростами. Черевні плавці розташовані на горлі. Грудні плавці широкі, з добре розвиненою м'ясистою лопатою. Другий спинний і анальний плавці короткі. Промені першого спинного плавця на голові, перший промінь дуже довгий, з кулястим потовщенням або лопатою на кінці, що перетворений в своєрідне «вудилище» (ілліцій), за що ці риби і дістали свою назву. Вудилище несе на кінці «приманку», так звану еску, якою ці риби заманюють свою здобич.
Родина включає 28 видів у 4 родах[1]:
