Mide 52 cm. y pesa 440 grs. Es de tamaño mediano, alas muy anchas y pico y patas pequeños, y de cola relativamente larga. Los adultos son negruzcos por encima y blancos por debajo, con la cabeza gris pálido. El forro alar es negro, las remeras son gris pálido por debajo, barreteado de negro, y la cola cuenta con franjas gris claro y negro, anchas y uniformes. El iris es oscuro y la cera y las patas son gris azulado. Los individuos inmaduros son variables. Son café negruzco por encima. La cabeza y la región inferior varían desde completamente blancos (excepto la coronilla y raya detrás del ojo, que son negruzcas) hasta negruzcos en su mayoría, con algo de listado blanquecino en el abdomen y el forro de las alas, y ocasionalmente con collar nucal rojizo. El iris es amarillento, y la cera y las patas son amarillas. Frecuentemente, estas aves se identifican con mayor facilidad por su forma y comportamiento.
