참고래과(표준어: 참고랫과)는 두 가지의 현존하는 속을 포함한다. 보통은 묶어서 참고래라고 불린다. 하지만 북극고래는 다른 종들과 닮기도 하였지만, 많은 차이점이 있다.
참고래과의 종들은 대체로 큰 편이며, 평균 몸길이는 15에서 17미터 정도이며, 몸무게는 50에서 80톤이나 된다. 이들은 아치 모양으로 구부러진 입으로 확연히 구분된다. 고래수염이 있으며, 수면에서 먹이를 찾아 걸러내는 방법을 쓴다. 먹이는 작은 갑각류 등인데, 주식은 요각류이지만, 어떠한 종은 크릴새우를 주식으로 하기도 한다.[1]
참고래과의 종들의 몸은 튼튼해 보이며, 목주름이 없다. 머리가 몸전체에 비해 상대적으로 큰 편이며, 특히 북극고래 같은 경우는 머리의 길이가 몸길이의 40%를 차지한다. 가슴지느러미는 짧고 넓으며, 등지느러미는 전무하다.
모든 종들은 어느 정도는 회유성이며, 겨울에는 남방 지역으로 이동한다. 남한계에서 짝짓기 및 새끼를 낳는다. 임신 기간은 10에서 11개월 정도이며, 일반적으로 3년에 한 번씩 새끼를 낳는다.[1]
다음은 거테시 등(Gatesy et al..)의 계통 분류이다.[2]
고래하목 수염고래† Janjucetus
이빨고래 참돌고래상과
