До цієї родини відносяться дрібні мишоподібні гризуни: довжина тіла від 6,2 до 36 см, хвоста від 30 до 330 мм, вага від 7 до 455 г. Зовнішній вигляд відрізняється різноманітністю, нагадуючи мишей, щурів, полівок, кротів, гоферів і землерийок. Забарвлення представлене різними відтінками коричневого, сірого, червонуватого і жовтого; черевце світліше.
Бавовняні хом'яки поширені у Новому Світі, переважно у Південній Америці — від Вогнянної Землі до Мексики. У США зустрічаються на півночі до Небраски і Нью-Джерсі. Також водяться на Галапагоських островах. Займають по суті ті ж екологічні ніші, що і мишовиді у Старому Світі. Відрізняються великою різноманітністю; маються наземні, деревні, що риють і напівводні форми. Харчуються рослинною і тваринною їжею. Розмножуються цілий рік, приносячи по 2-3 виводки, хоча їх буває і 6-7. Вагітність триває 20-30 днів. У виводку зазвичай 3-5 дитинчат. У деяких видів вони стають самостійними вже на 5 день і самі приносять потомство на 4 тижні життя. Тривалість життя в природі часто не більше року.
Sigmodontinae — одна з найчисленніших груп ссавців. У неї входить 377 видів, що об'єднуються в 74 роди:
