Asthenosoma est un genre d’oursins (échinodermes) réguliers tropicaux de la famille des Echinothuriidae, caractérisés par leurs couleurs particulièrement vives, leurs piquants modifiés et leur venimosité.
Ce sont de grands oursins réguliers, de silhouette arrondie, légèrement aplatis dorsalement (avec un renflement central) et souvent très colorés. Ils sont pourvus de deux types de piquants (« radioles ») bien différents : l'ensemble de la coquille (« test ») est recouvert de radioles de défense, courtes, fines et extrêmement pointues, et recouvertes de glandes à venin globulaires et translucides qui font penser à des perles enfilées plus ou moins colorées ; le second type de radioles servent à la locomotion : elles sont longues, non pointues, de couleurs claires et légèrement incurvées, et forment une sorte de couronne sur la face orale (inférieure) de l'animal. Le test (coquille) de ces oursins peut dépasser 20 cm ; il est fin et légèrement mou, ce qui vaut à ces espèces l'appellation d'« oursins-cuir »[2] (en grec ancien asthenos signifie « sans force » et soma « corps »).
Ces oursins ne doivent pas être confondus avec ceux du genre Salmacis : ces derniers sont plus sphériques, ont les piquants plus courts et lisses. D'autres confusions fréquentes incluent les genres Tripneustes (où les « boules » ne sont pas sur des piquants) et Astropyga (qui n'a pas de boules mais simplement des piquants souvent annelés).
Selon World Register of Marine Species (2 décembre 2013)[1] :
La reproduction est gonochorique, et mâles et femelles relâchent leurs gamètes en même temps en pleine eau, où œufs puis larves vont évoluer parmi le plancton pendant quelques semaines avant de se fixer.
Certains invertébrés peuvent vivre en symbiose ou en commensalisme avec ces oursins, comme les crevettes Periclimenes colemani[3] ou le crabe-zèbre Zebrida adamsii[4], qui nettoient l'oursin en échange de l'excellent protection offerte par ses épines venimeuses.
Ces oursins magnifiques sont très prisés des photographes sous-marins, mais ils ne doivent pas être manipulés car leur venin est très puissant.
Asthenosoma est un genre d’oursins (échinodermes) réguliers tropicaux de la famille des Echinothuriidae, caractérisés par leurs couleurs particulièrement vives, leurs piquants modifiés et leur venimosité.