Как и у всех прочих двукрылых насекомых, у мошек четыре фазы развития: яйцо, личинка, куколка, имаго. При этом все фазы, кроме имаго, живут в водоёмах, преимущественно проточных. Личинки мошек — фильтраторы или отскрёбыватели — питаются водными микроорганизмами. В кишечнике личинок мошек обитают симбиотические бактерии, помогающие им усваивать целлюлозу. При этом большую часть времени личинки прикреплены к субстрату (камням, водным растениям, мусору) специальным образованием — задним прикрепительным органом, состоящим из множества рядов крючьев. Второе подобное образование располагается на грудной «ноге» и служит для переползания по субстрату. Личинки и куколки некоторых видов мошек используют в качестве субстрата других водных членистоногих — крабов и личинок подёнок. Окукливание происходит в коконе, строение которого различается у разных видов.
Антропогенный мусор также используется личинками мошек в качестве субстрата, причём плотность заселения выше, чем на естественных субстратах.[4]
Питание имаго двойственно: самцы всех без исключения видов мошек питаются нектаром цветковых растений, самки большинства видов мошек питаются нектаром и пьют кровь теплокровных животных: млекопитающих и птиц — кровь им нужна как источник белка для откладывания яиц. Некоторые виды мошек делают первую кладку, используя запас белков имаго. Такие виды распространены на полярных и горных территориях, где мало «доноров», этот механизм позволяет мошкам выжить без кровососания. Также известны 37 видов, которые совсем не питаются кровью.[4]
При поиске жертв самки используют обоняние (на больших дистанциях), зрение и терморецепцию (на малых)[4].
Взрослые самцы мошек живут в среднем нескольких дней, взрослые самки — от 3−4 недель, до (реже) 2−3 месяцев[4].
Включает несколько два подсемейства, 33 родов и 2351 вид[5]:
Мошки являются неотъемлемым компонентом природных сообществ. Количество групп животных, для которых они являются пищей, исчисляется десятками. Кроме того, мошки, как и другие насекомые, личинки которых активно питаются в водной среде, являются одной из главных причин неистощаемости почв[источник не указан 2817 дней]. Личинками мошек питаются хищные личинки других насекомых и рыбы, взрослыми насекомыми питаются некоторые птицы, например трясогузки[4]. Взрослые насекомые, питаясь нектаром цветков, опыляют растения[4]. Личинки мошек могут служить индикатором чистоты водоёма[4].
Отёк от укуса мошек гораздо больше, чем от укуса комара, соответственно, и боль тоже. Это связано с тем, что при нападении мошка разрезает плоть и впрыскивает слюну, вызывающую кровотечение, в то время как комары прокалывают кожу при помощи тонкого длинного хоботка и высасывает кровь из капилляра[4]. Мошки являются переносчиками опасных заболеваний: паразитарного онхоцеркоза скота и человека, лейкоцитозооноза птиц, а также вирусных заболеваний. Ферменты слюны мошки, впрыскиваемой в ранку при укусе, могут вызывать тяжёлую аллергическую реакцию — симулидотоксикоз[4][6].
Мошки нападают при температуре от 8 до 30 °C, при ветре до 2 м/с[4]. Защититься от мошек можно плотной прилегающей к телу одеждой и головным убором с противомоскитной сеткой (накомарником), пропитанной репеллентом. В случае укуса обработайте его нашатырём, чтобы снизить зуд[4].
Канадский картограф, чертёжник и бард Уэйд Хемсворт написал в 1949 году песню The Black Fly после длительной работы на севере провинции Онтарио[7]. В 1991 году мультипликатор Christopher Hinton создал одноимённый мультфильм по этой песне (Видео на YouTube).