Родина лелекових поширена не тільки в тропіках і субтропіках, але і в помірних зонах. В Європі гніздяться два види — білий лелека (Ciconia ciconia) і чорний лелека (Ciconia nigra). Два інших види вважаються украй рідкісними гостями — жовтодзьобий клювач (Mycteria ibis) і африканський марабу (Leptoptilos crumeniferus).
Загальними ознаками родини є довгі ноги, довга гнучка шия, а також довгий, конічний дзьоб. Крила, як правило, широкі і глибоко розчленовані.
Більшість видів лелекових — безголосі, єдиним звуком, що видається ними, є стукіт дзьобом. Проте деякі види цілком співочі, одним з прикладів може послужити чорний лелека.
В основному, лелекові воліють жити на відкритих просторах і біля водоймищ. Всі лелекові є хорошими літунами, що використовують термічні властивості повітря для економії енергії у польоті. Багато видів щорічно здійснюють далекі перельоти.
Створюють великі порожнини, які використовуються протягом багатьох років. Деякі гнізда досягають гігантських розмірів — 2 м діаметром і 3 м у висоту. Як правило, моногамні птахи, але це вірно лише частково. Птахи можуть змінювати партнерів після того як мігрують.
Їжу лелекові підбирають на ходу із землі, до неї входять в основному невеликі гризуни, земноводні, риби, деякі безхребетні і плазуни. Деякі види лелек, наприклад марабу, також поїдають падаль.
Це незавершена стаття з орнітології.
