Звездочётовые[1][2], или морские коровки[1] (лат. Uranoscopidae) — семейство лучепёрых рыб из отряда окунеобразных. Содержит 8[1] (в некоторых системах 9[3] или 10[4]) родов и около 50 видов[1][5], часто трудноразличимых[3]. Название получили за направленные вверх глаза[3]. Придонные хищники, живущие в морях (иногда в эстуариях). Исследованы слабо[3]. Промыслового значения не имеют[6][7].
Звездочётовые из рода Astroscopus — единственные окунеобразные, у которых известна способность давать сильные (до 50 В) электрические разряды[8][9].
Длина тела — до 90 см (у Kathetostoma giganteum[10]), обычно меньше[4][6][11]. Голова крупная, сверху плоская, сбоку и сверху покрыта плоскими бугорчатыми костями. Глаза расположены на верхней стороне головы и направлены вверх или немного вбок[11]; зрение бинокулярное[4]. Рот большой, направлен вверх. Зубы есть не только на челюстях, но и на сошнике[4] (или предсошнике[11]) и нёбных костях[4]. Губы (иногда только нижняя) покрыты бахромой, отфильтровывающей песок при дыхании[1][4]. У Astroscopus ноздри открываются в ротовую полость, давая возможность засасывать относительно чистую воду[1][4][5].
Брюшные плавники находятся под головой (на горле), перед грудными[11]; содержат по одному скрытому колючему лучу и 5 мягких лучей[1][11]. Грудные плавники широкие, с 13–25 лучами[11]. Первый спинной плавник короткий (3–5 колючих лучей), у многих видов отсутствует[1][4]. Второй спинной плавник длиннее, содержит 13–14 (иногда от 12 до 20) мягких лучей[11]. В анальном плавнике 12–19 мягких лучей[1][11]. В хвостовом плавнике 10–12 ветвящихся лучей[11]. Перепонки грудных, брюшных и анального плавников мясистые[11].
Чешуя мелкая, гладкая, циклоидная, почти погружена в кожу, иногда отсутствует[1][11]. Окраска обычно коричневатая с тёмными или светлыми пятнами[7][11]. Боковая линия идёт вдоль верхней части боков[1] и прослеживается почти до конца хвостового плавника[11]. Позвонков 24–29[1].
На каждой стороне тела у некоторых[7] звездочётовых есть шип, расположенный за жаберной крышкой выше основания грудного плавника. По некоторым данным, эти шипы связаны с ядовитыми железами и несут двойные бороздки для проведения яда[1][4]. Есть сообщения о смертельных случаях от уколов звездочётовых в районе Средиземного моря[4]. Однако некоторые авторы выражают сомнения в наличии ядовитого аппарата у этих рыб и отмечают, что он известен только по одному описанию 1889 года для Uranoscopus, причём укол, по крайней мере, японских представителей этого рода безопасен[11].
Представители родов Astroscopus и Uranoscopus — единственные известные окунеобразные, имеющие электрические органы. У этих родов они развились из разных мышц и, следовательно, возникли независимо. Всего среди костистых рыб известно 8 случаев независимого появления таких органов[8]. Среди морских костных рыб они обнаружены, кроме звездочётовых, только у угрехвостого сома Plotosus lineatus[9].
У Astroscopus электрические органы образованы из глазных мышц, находятся на голове позади глаз и дают напряжение до 50 В (A. y-graecum)[1][4][9]; положительный полюс находится снизу, отрицательный — сверху[9]. У Uranoscopus эти органы сформированы из мышц плавательного пузыря[8], напряжение составляет сотые доли вольта, «+» расположен сзади, «–» — спереди[9]. И Astroscopus, и Uranoscopus генерируют электрические импульсы в основном во время кормёжки и при беспокойстве[8].
Среди электрических рыб звездочёты уникальны тем, что не способны к электрорецепции. Таким, образом, они не могут зондировать разрядами окрестности, а для обездвиживания добычи их разряды (по крайней мере, у Uranoscopus) слишком слабы[9]. Это делает непонятным назначение их электрических органов, что в сочетании с двукратным возникновением этих органов в одном семействе представляет собой большую загадку[8][9][12].
Разряды Uranoscopus scaber похожи на разряды ромбовых скатов Raja clavata, причём звездочёты, зарывшиеся в песок, дают эти разряды каждый раз, когда сверху проплывает скат. Есть предположение, что они, выдавая себя за скатов, сообщают им о занятости места на дне[9].
Звездочётовые живут в морях, реже в эстуариях[1]. Встречаются и на малых, и на больших глубинах[4][11] (до 400 м)[7]. Распространены в тёплой и умеренной зонах Атлантического, Индийского и Тихого океанов. В Европе один вид — европейский звездочёт (Uranoscopus scaber), нередко встречающийся на мелководье Чёрного и Средиземного моря и близлежащих областей Атлантического океана[3][4][6].
Активны ночью[11]; днём обычно лежат на дне, зарывшись в грунт почти целиком (видно только глаза и рот) и подстерегают добычу. Некоторые (Uranoscopus и молодь Genyagnus[11]) приманивают её специальным червеобразным отростком на дне ротовой полости[1][4][6]. Питаются рыбой и беспозвоночными[4][5].
Звездочётовые, или морские коровки (лат. Uranoscopidae) — семейство лучепёрых рыб из отряда окунеобразных. Содержит 8 (в некоторых системах 9 или 10) родов и около 50 видов, часто трудноразличимых. Название получили за направленные вверх глаза. Придонные хищники, живущие в морях (иногда в эстуариях). Исследованы слабо. Промыслового значения не имеют.
Звездочётовые из рода Astroscopus — единственные окунеобразные, у которых известна способность давать сильные (до 50 В) электрические разряды.
