Microscopio Motic Panthera, cedido temporalmente por Motic Europa, y equipado con CC trinocular , mdulo FLED de epifluorescencia y provisto con un condensador y objetivos para la observacin con contraste de fase y campo oscuro, est siendo una valiossima herramienta de trabajo, con la que hemos tomado las imgenes microscpicas que acompaan a este artculo.**En
Biodiversidad virtual y tambin en Instagram como @proyectoagua.Las cianobacterias son organismos fascinantes que aparecieron en nuestro Planeta hace ms de 3500 millones de aos. Son bacterias fotosintticas que viven ligadas al medio acutico y que fueron capaces a lo largo de ms de 1000 millones de aos de modificar la composicin qumica de una atmsfera en la que la vida, tal y como la conocemos ahora, sera imposible.Han sido capaces de sobrevivir a todas las grandes catstrofes planetarias y se pueden encontrar en la actualidad en multitud de hbitats, incluso en ambientes extremos como los casquetes polares o los desiertos.En determinadas condiciones pueden vivir fuera del agua generalmente formando pelculas sobre la superficie de rocas o de cualquier material, casi siempre en ambientes con una elevada humedad y siempre que haya presencia de luz.Las cuevas pueden ser un buen hbitat para estos seres pero cuando crecen tapizando la superficie de estas oquedades, suelen formar biofilms no muy desarrollados ni ricos en biodiversidad debido a las limitantes condiciones de estos ambientes.El entorno de la Ares Station en la Cueva del Escaln (Cantabria) Espaa se ha revelado como uno de los ambientes conocidos ms favorables para el desarrollo de tapices cianobacterias y un escenario ideal para realizar investigaciones de distinta naturaleza y particularmente de Astrobiologa.La Ares Station es un centro de operaciones de la empresa Astroland Agency, instalado dentro de la propia cueva, desde donde se lleva a cabo parte la investigacin de los biofilms, que fundamentalmente sirve de soporte para las actividades de muestreo y de trabajo de campo. Se trata de unas instalaciones respetuosas con el entorno en el que se ubican, y desde donde se de desarrolla un interesante programa de astrobiologa, en el que se ensayan diferentes protocolos relacionados con la investigacin microbiolgica y la aparicin de la vida en nuestro planeta, o la bsqueda de indicios de vida en Marte.En los biofilms que se desarrollan en las hmedas paredes calizas de su entorno, florecen masas cianobacterianas muy heterogneas formando biofilms de muy variada apariencia muy ricos en especies y de una belleza cautivadora en las que las texturas gelatinosas o pulverulentas de unas especies, se entremezclan con otras filamentosas, enmaraadas o esponjosas en un espectculo de colores excepcional, que hacen de este lugar una Capilla Sixtina caprichosa por sus formas y desbordante de vida y colores.A toda esta belleza acompaa un inters excepcional, no en vano entre los microorganismos cianobacterianos y otras formas de vida fotosinttica muy primitiva como las cianidiceas, halladas aqu, se encuentran algunas de las formas de vida fotosinttica ms primitiva que se conocen en nuestro planeta. Gloeobacter violaceus , es una cianobacteria relacionada con los ms primitivos ancestros fotosintetizadores, encontrada en esta cavidad junto a un buen nmero de taxones que posiblemente sean nuevos para la ciencia y que ahora se estudian en el Dpto. Integrative Biotechnology de la University of Applied Sciences Kaiserslautern, por Michael Lakatos y Patrick Jung, junto a Dennis J. Nuernberg, en el Institute of Experimental Physics de la Freie Universitt Berlin, que estn completando la labor desarrollada iniciada por nosotros desde la Ares Station a travs de Proyecto Agua.Las posibles aplicaciones industriales, farmacolgicas, dietticas y de biorremediacin que aparentemente presentan estos organismos abren un panorama emocionante en el campo de la biotecnologa y de las hiptesis acerca de cmo surgieron los primeros organismos fotosintticos en nuestro planeta y la relacin con algunos compuestos minerales que pudieran proveer de otras fuentes de activacin fotosinttica alternativas a la de la radiacin luminosa.La microscopa ptica est jugando un papel fundamental a la hora de identificar los microorganismos que constituyen los biofilms y sus procesos vitales y en este sentido el equipo que generosamente Motic Europa, nos ha cedido temporalmente, un microscopio Motic Panthera CC trinocular equipado con con el mdulo FLED y provisto con un condensador y objetivos para la observacin con contraste de fase y campo oscuro, est siendo una valiossima herramienta de trabajo, con la que hemos tomado las imgenes microscpicas que acompaan a este artculo.Las imgenes que mostramos aqu permiten apreciar algunas de las formas de crecimiento ms comunes en estos biofilms, por un lado las formaciones filamentosas y por otro las pulverulentas, a las que se suman las ms abundantes de aspecto gelatinoso, como Gloeobacter violaceus ya comentada en otro artculo anterior.. Casi tan marcianas como el mismo Marte, aunque teidas de verde, las Cyanidiophyceae son un grupo ancestral de algas que se desarrollan en el interior de la cueva en zonas muy pobremente iluminadas. Apenas se sabe tan poco de ellas como del planeta rojo, apenas algo ms como que son un tesoro vivo, otro ms en esta aventura astrobiolgica que nos sita sobre la pista de los primeros pasos de la vida de los organismos eucariotas en la Tierra.Por su morfologa, las formas esfricas de estas diminutas algas de apenas 5 micras de dimetro, recuerdan mucho a Cyanidium, en ellas se distingue un cloroplasto verde y una estructura nuclear diferenciada que casi siempre ocupa la parte central de la clula, toda ella protegida por una gruesa pared que la protege de la desecacin, y as viven en pequeos grupos conservando su individualidad, sobre un sustrato ligeramente bsico diferente al que se describe para Cyanidium caldarium y sobre las que habr que seguir investigando.Los miembros de la clase Cyanidiophyceae se consideran como unas pre-Rhodophytas y podran representar un modelo de algas de transicin que une a las cianobacterias con las rodofceas unicelulares. Este grupo de algas, que con frecuencia viven en aguas termales y cidas, est compuesto por tres gneros representados por un reducido nmero de especies. Las imgenes mostradas aqu y tomadas con las tcnicas de campo oscuro y epifluorescencia, permiten apreciar sus contornos circulares y comprobar qu clulas presentan actividad cuando presentan fluorescencia roja sus pigmentos fotosintticos.Las maraas filamentosas que mostramos en las imgenes, corresponden fundamentalmente a los gneros de cianobacterias Timaviella y Geitleria que metabolizan el CO2 en su fotosntesis generando como subproducto carbonato clcico con el que sintetizan las vainas de aspecto fibroso dentro de las que viven protegidas.Todos estos microorganismos son muy eficientes fijadores de dixido de carbono y dadas sus particularidades metablicas y genticas se presentan a priori como unos excelentes candidatos para el desarrollo de procesos de biorremediacin atmosfrica junto con otras cianobacterias que son capaces de realizar la fotosntesis en condiciones de escassima iluminacin.Del mismo modo la matriz extracelular de muchas de las cianobacterias que viven en estos biofilms son muy ricas en compuestos glicoproteicos y presentan interesantsimas propiedades antibiticas, nutricionales y otras, apenas exploradas que abren un campo interesante y prometedor en la investigacin aplicada.Gracias a todos los amigos investigadores y a Bethi Catteneo por la generosidad de dejarnos su bella msica aqu.