Fox, Red Fox

붉은여우(영어: red fox, Vulpes vulpes)는 여우속 중에서 가장 개체 수가 많은 종으로 일반적으로 여우라 하면 이 종을 지칭하는 경우가 많다. 한국여우(Vulpes vulpes peculiosa) 아종은 과거 한반도 전역에 서식하였으나, 질병, 밀렵, 산림파괴, 쥐잡기 운동 등의 이유로 개체수가 급감하였다. 2021년 기준 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로서 보호받고 있다.

외모

붉은여우의 몸집은 지역적, 계절적으로 편차가 심하다.

크기

크기는 수컷이 몸 90cm, 꼬리 60cm, 어깨 55cm, 무게 10kg이고 암컷이 몸 60cm, 꼬리 30cm, 어깨 45cm, 무게 7.5kg이다(모든 수치는 유럽지역 붉은여우의 평균값이다.^[2]).

몸빛

대체로 몸빛은 붉은 색이며 배는 하얗고 귓등과 다리는 검은색이다. 붉은 색 기운은 진홍색에서 노란색까지, 배쪽 털의 기운은 새하얀색에서 푸르스름한 회색까지 확산지역과 개체에 따라 다르다. 색에 따라 두가지 변이종이 있는데, 25%의 십자여우는 검은색 줄무늬가 두드러지며, 10%의 은빛여우는 은색이나 검은색을 하고 있다.

분포양식

북아메리카와 유럽, 아시아에 분포하나, 오스트레일리아에는 존재하지 않다가 19세기 중반 영국의 귀족들처럼 여우 사냥을 하고 싶어하는 일부 식민지인들의 계획으로 먹이가 될 토끼와 함께 방사되었는데, 이들은 널리 번식하며 토종 포유류 및 조류들의 생존을 극심하게 위협하고 있어 세계 최악의 100대 생태계 교란종으로 분류되기도 했다.

생활

붉은여우는 사회적 동물로, 새끼 양육을 전담하는 한 쌍의 암수가 이끄는 가족 집단을 형성하며, 그 하위로서 주로 아성체가 새로 태어난 부모의 새끼를 돌보는데 일조하는 방식으로 생활이 이루어진다. 붉은여우는 잡식성으로, 주로 쥐를 주식으로 하나 두더지, 꿩, 도마뱀과 같은 파충류, 닭이나 오리와 같은 가금류 등도 먹이가 되며, 이외에 과일이나 채소도 때때로 섭취한다. 한편 여우는 검독수리에게 사냥당하는 경우도 있으나, 인간의 사냥에는 극히 취약한 모습을 보인다.

대한민국에서는 가죽을 노린 남획과 쥐약살포의 결과로 1978년 3월 지리산에서 사체 발견 이후 야생에서 멸종된 것으로 생각되었을 만큼 수가 줄어들었다.

진화

붉은여우는 여우속 중 아프간여우, 코사크여우, 벵골여우에 비해 크기나 육식에 대한 적응도 등의 측면에서 보다 진보된 종으로 간주된다. 붉은여우는 이들 종에 비하여 유형성숙의 특성이 덜하고, 얼굴 부분이 발달되어 있다. 그러나, 육식이 먹이에서 차지하는 비중을 볼 때 육식에 대한 적응도는 티베트모래여우에 비해서는 떨어지는 편이다.

기원

붉은여우는 초기 유라시아에서 나타났으며 Vulpes alopecoides나 중국의 V. chikushanensis의 두 종중 하나에서 진화한 것으로 여겨진다. 가장 초기의 것으로 여겨지는 붉은여우의 화석은 헝가리의 바라니 지역에서 발견된 것으로, 340만 년에서 180만 년 전의 것으로 추정되며, 그 크기로 미루어 보아 초기의 붉은여우는 현재의 개체들보다 크기가 작았던 것으로 여겨진다. 해당 화석은 붉은여우가 최소한 홍적세 중기에 나타났으며, 당시 인간종의 거주 지역을 피해서 살아갔음을 보여준다. 이러한 점은, 당시의 여우들 또한 인간에 의해 식량 혹은 모피의 용도를 위해 사냥되었음을 의미하기도 한다.

고양이와의 유사성

붉은여우는 고양이와의 몇몇 유사성을 보이기도 한다. 여우는 다른 개과 동물에 비해 무언가에 더 잘 오를 수 있으며 사냥감(쥐)에 소리없이 다가가 도약^[3]하여 사냥하는 등, 고양이와 비슷한 사냥방식을 지니고있다. 눈동자는 수직으로 길고 앞발의 발톱은 부분적으로 감출 수 있다. 때문에 발톱의 끝은 여우가 걷거나 뛸 때 조금씩 연마되며 날카로워진다. 이런 능력은 개과의 다른 동물에서는 볼 수 없다. 여우와 고양이는 다른 각각 다른 과에 속해있지만, 마치 작은 설치류와 유대류가 그런 것과 같이 비슷한 진화 과정을 전개한 것으로 보인다.

아종

계통 분류

다음은 개과의 계통 분류이다.^[4][5][6]

개과 회색여우속  

섬여우

   

회색여우

         

큰귀여우

     

너구리

  여우속    

검은꼬리모래여우

   

케이프여우

         

페넥여우

   

아프간여우

         

스위프트여우

     

키트여우

   

북극여우

           

붉은여우

   

흰꼬리모래여우

       

코사크여우

   

벵골여우

                   

덤불개

       

갈기늑대

     

게잡이여우

     

작은귀개

       

† 포클랜드늑대

   

티베트모래여우

    남아메리카여우속    

회백색여우

   

다윈여우

         

팜파스여우

   

남아메리카회색여우

       

페루사막여우

   

안데스여우

                     

가로줄무늬자칼

   

검은등자칼

       

아프리카들개

     

승냥이

     

황금자칼

     

에티오피아늑대

     

아프리카황금늑대

     

코요테

     

회색늑대

   

개(회색늑대의 아종)

     

붉은늑대(코요테와 회색늑대의 혼종?)

                       

각주