Hierba epífita, cespitosa, erecta, hasta 12 cm de alto incluyendo la inflorescencia. Raíces flexuosas, blanquecinas, sencillas, 0.6-1 mm de largo. Rizoma ascendente, engrosado, con 3 entrenudos entre tallos adyacentes, 1.5-2 mm de largo. Tallos rectos, teretes, 1.5-4.5 cm de largo, 0.7-1.3 mm de grosor, con 2 entrenudos; con un anillo engrosado a 2-4 mm debajo del ápice; cubiertos casi totalmente por vainas tubulares, imbricadas, estrechas, ensanchadas hacia el ápice, obtusas, híspidas a lo largo de las nervaduras. Hojas carnosas, lenticulares, elípticas a orbicular-ovadas, obtusas, marginadas, sulcadas en el haz por la nervadura central, recurvadas en el ápice, ligeramente carinadas por la vena media en el envés, verde brillantes en el haz, verde oscuras y densamente esfumadas de manchas café-rojizas en el envés; atenuadas en la base en un corto pecíolo canaliculado, ligeramente torcido, 3-10 mm de largo; 2.5-7 x 1-1.9 cm. Inflorescencia surgiendo del anillo del tallo, racemosa, más corta o casi tan larga como la hoja, hasta 6 cm de largo; rodeada en la base por una bráctea espatácea, conduplicada, obtusa, carinada, 23.5 mm de largo; raquis flexuoso, progresivamente alargándose hacia el ápice, hasta con 7 flores espaciadas, secundas, hasta 2 abiertas a la vez; pedúnculo recto, terete, grácil, 1-3 cm de largo, 0.25 mm de grosor; Brácteas del pedúnculo 2, espaciadas, tubulares, apretadas, dilatadas y oblicuas en el ápice, obtusas, cortamente apiculadas, 1.5-2.5 mm de largo. Brácteas florales oblicuamente infundibuliformes, obtusas, carinadas, y mucronadas, 1.5-3.5 mm de largo. Ovario ligeramente arqueado, subtrígono, ligeramente dilatado hacia el ápice, verde con manchas morado-rojizas, 1-3.6 mm de largo, 0.7-0.9 mm de grosor cerca del ápice; articulado a un pedicelo terete, recto, 2.6-6 mm de largo, 0.35 mm de grosor. Flores pequeñas, bilabiadas, 6-8 mm de alto, 5-7 mm de largo, 3-3.5 mm de ancho; sépalos y pétalos amarillentos o amarillo-verdosos, manchados y rayados de púrpura en las nervaduras y los márgenes; labelo blanquecino, manchado de púrpura; columna amarillo-verdosa, manchada de púrpura; antera amarilla teñida de púrpura en el ápice. Sépalo dorsal libre, acanalado, oblongo a oblongo-lanceolado, obtuso, mucronado, recurvado en el ápice, carnoso, 3-nervado, quillado en la superficie externa por la nervadura media, 5-8 x 2-2.9 mm; sépalos laterales unidos hasta cerca de la mitad en un sinsépalo acanalado, oblongo, obtuso, formando una giba en la base para alojar al pie de columna, carnoso, 6-nervado, quillado en el exterior por la nervadura media de cada sépalo, 6.5-8 x 3.5-4.6 mm; lóbulos apicales triangulares, agudos, mucronados. Pétalos erectos, carnosos, cuneado-espatulados, subtruncados a redondeados, erosos en el margen apical, abruptamente atenuados en la mitad basal, con una extensión auricular en la base del margen labelar, 2- o 3-nervados, las nervaduras laterales incompletas, la nervadura principal engrosada en la superficie externa, 3.2-4 x 1.5-1.7 mm. Labelo más largo que la columna, arqueado, carnoso, 3-lobado, linear-oblongo, truncado en el ápice y la base, glandular-papiloso en el interior, eroso-denticulado en los márgenes apicales, celular-denticulado en los márgenes basales, 3-nervado, las nervaduras engrosados en la superficie externa, 3.5-4.4 x 1-1.5 mm en posición natural, 4.8 x 2.3 al extenderse; con 2 callos submarginales en el tercio medio, papilosos, erectos; lóbulos laterales en la mitad del labelo, erectos, obtusos, 0.6 x 1-1.3 mm, formando una lámina rómbico-oblonga cuando se extienden. Columna con un cuerpo delgado, ligeramente arqueado, subtrígono, cortamente alado, canaliculada en la superficie ventral, 3-4 mm de largo, 0.8-1 mm de ancho cerca del ápice; pie descendente, acanalado, 1.2 mm de largo; clinandrio cubriendo la mayor parte de la antera, aserrado en el borde. Estigma ventral, cuadrado, profundamente excavado; Rostelo ventral, laminar, subcaudado, convexo. Antera ventral, ovoide, cortamente quillada en el ápice, diminutamente papilosa en la superficie externa, 0.7-1 mm de largo, 0.65 mm de ancho. Polinios 2, obovoides, oblicuos, lateralmente comprimidos, cóncavos en la superficie interna, amarillos, 0.4-0.5 mm de largo, con caudículas granulosas. Cápsula oblongo-elipsoide, trígona, con 6 costillas longitudinales, 8 mm de largo, 3.5-4 mm de grosor.

Comentarios al nombre

Esta especie era conocida como una forma diferente de Pleurothallis (Stelis) retusa, pero ahora se sabe que corresponde a una especie diferente y proponemos que su nombre correcto sea Stelis sanguinolentha, de acuerdo a Soto-Arenas et al. (2007).

Información sobre especies similares

Stelis sanguinolentha parece estar más relacionada con S. resupinata y ha llegado a ser considerada como un forma de ésta con racimo más grande y labelo evidentemente 3-lobado (Soto-Arenas, 1990). Sin embargo, la segunda es diferente por tener hojas más angostas, racimo mas largo que la hoja, flores trígonas más pequeñas, pétalos 1-nervado y labelo cortamente trilobado. Por especie similar es S. xerophila, que tiene una morfología floral muy similar pero con un racimo más largo que la hoja, flores que abren simultáneamente y que están escasamente difuminadas de púrpura. Recientemente Luer (2000) consideró a Pleurothallis sanguinolenta co-especifica con P. oestlundiana (= Stelis oestlundiana), aunque ambas son similares en el habito y el aspecto de la inflorescencia, la segunda es una especie diferente con vainas glabras, hojas sin manchas en el envés, sépalos ligeramente teñidos de púrpura y labelo linear-espatulado.