Distribuição geográfica. É encontrado em áreas de baixas altitudes, quase

sempre associado aos grandes cursos d'água e florestas do interior, mas ocorre

também no litoral. Está amplamente distribuído no território sul-americano a

leste dos Andes, na Colômbia, Venezuela, Bolívia, Peru, Paraguai, Argentina,

Brasil e nas Guianas. A oeste dos Andes só foi encontrado em Chaco, Colômbia.

Sua distribuição é descontínua ao norte da Venezuela, pois esse mosquito tem

sido encontrado em áreas centro-americanas entre o sul do México, Belize, Honduras

e Guatemala. No Brasil, só não é encontrado nas áreas secas do Nordeste, no extremo

Sul (abaixo da foz do rio Iguaçu) e nas áreas de elevada altitude.

Biologia. Utiliza as grandes coleções líquidas para o desenvolvimento de

suas formas imaturas, tais como: lagoas, açudes, represas e bolsões formados

nas curvas dos rios onde há muito pouca correnteza. Seus criadouros são, por

excelência, de águas profundas, limpas, pouco turvas e ensolaradas ou parcialmente

sombreadas, onde suas larvas e pupas habitam as margens, escondidas

entre a vegetação emergente ou flutuante e os detritos vegetais caídos na superfície

líquida. Estes criadouros são utilizados, indiscriminadamente, durante todo

o ano e, por serem permanentes, funcionam como focos de resistência durante a

estação mais seca. Contudo, durante a estação chuvosa, An. darlingi pode empregar

uma grande variedade de coleções líquidas de tamanho e profundidade

menores, tais como: valas, poças e impressões de patas de animais.

Em seu território no Brasil é encontrado picando durante todo o ano, rareando

um pouco no final da estação seca e abundando no final da chuvosa,

mais propriamente na transição entre as épocas de maiores e menores pluviosi¬

dades (Charlwood & Hayes, 1978; Charlwood, 1980; Klein & Lima, 1990). Aparentemente,

as chuvas torrenciais, frequentes durante a estação chuvosa, produzem

elevada mortalidade dentre as larvas e pupas de An. darlingi, pois as enxurradas

podem arrastá-las das margens dos criadouros, afogando-as e interrompendo

o seu desenvolvimento.

O ciclo de oviposição de An. darlingi, isto é, o tempo entre cada alimentação

sanguínea, parece ser de três dias, incluindo um dia durante o qual as fêmeas

paridas descansam antes de retornarem a sugar sangue após a postura

(Charlwood, 1980).

Relação com a malária. An. darlingi é, sem dúvida, o principal vetor de

malária no Brasil. É vetor primário, altamente susceptível aos plasmódios humanos

e capaz de transmitir malária dentro e fora das casas, mesmo quando sua

densidade está baixa.

Na Amazônia, onde a malária humana parece estar praticamente confinada

no Brasil, An. darlingi é o anofelino que melhor e mais rapidamente se beneficia

das alterações que o homem produz no ambiente silvestre. Assim, a colonização

desta região do país, implicando na substituição da floresta por modestas

plantações, pastagens ou garimpos, geralmente afasta os anofelinos de hábitos

mais silvestres e propicia ambiente muito favorável ao darlingi, provocando grande

aumento de sua densidade e, subsequentemente, da incidência do paludismo.

Hoje, acredita-se que o grosso da malária humana na nossa Amazônia é

transmitido pelo An. darlingi, no peridomicílio e no início da noite. Entretanto,

não se despreza a importância da endofagia exibida por esse anofelino, que consiste

na única espécie com densidade e frequência suficientes para veicular a

moléstia no interior do domicílio.

Tem sido o anofelino brasileiro mais frequentemente encontrado naturalmente

infectado com esporozoítos de plasmódio e sua distribuição geralmente

coincide com as áreas mais atingidas pelo paludismo. Infecções naturais em An.

darlingi têm sido reportadas, desde a década de 1930, em numerosas localidades

brasileiras, em algumas das quais é o único transmissor importante. An. darlingi

é o único anofelino brasileiro no qual foram detectadas infecções naturais pelos

três plasmódios que causam malária humana nas Américas — P. vivax, P.falá¬

parum e P. malariae — sendo o mais suscetível, experimentalmente, a esses parasites

(Rachou, 1958; Deane, 1986; 1989; Arruda et al, 1989; Klein et al., 1991a, b).